Horizon Europe : le guide pour savoir si votre projet est éligible
Le plus grand programme de financement de la recherche et de l'innovation au monde. 95,5 milliards d'euros sur 2021–2027, dont une large part accessible aux PME françaises.
Horizon Europe est souvent perçu comme réservé aux grandes universités ou aux multinationales. C'est une erreur. Des dispositifs spécifiques sont conçus pour les PME innovantes, les startups deeptech et les petits organismes de recherche. Ce guide explique concrètement qui peut candidater, par quel dispositif, et avec quelles chances réelles.
Ce que Horizon Europe finance — et ce qu'il ne finance pas
✅ Financé par Horizon Europe
- •Recherche fondamentale et appliquée à fort potentiel d'innovation
- •Développement de nouveaux produits, procédés ou services innovants
- •Projets de coopération internationale entre acteurs européens
- •Validation de concept et démonstrateurs technologiques
- •Scale-up de PME à fort potentiel de croissance européenne (EIC Accelerator)
- •Formation et mobilité des chercheurs (Marie Skłodowska-Curie)
❌ Non financé
- •Les projets sans dimension innovante substantielle
- •Les investissements de routine ou de remplacement
- •Les projets purement nationaux sans ambition européenne
- •Les activités commerciales courantes sans R&D
- •Les projets déjà financés intégralement par d'autres sources publiques
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Qui peut accéder à Horizon Europe ?
Horizon Europe s'adresse à un spectre large d'acteurs, avec des dispositifs adaptés à chaque profil.
PME innovantes
Via l'EIC (European Innovation Council) : EIC Pathfinder pour la recherche exploratoire, EIC Accelerator pour les PME à fort potentiel de croissance. L'EIC Accelerator peut financer jusqu'à 2,5M€ en subvention directe avec prise de participation optionnelle.
Universités et laboratoires
Via les appels collaboratifs des clusters thématiques : Santé, Numérique, Climat, Énergie, Mobilité, Alimentation, Sécurité. Généralement en consortium avec d'autres partenaires européens.
Consortiums public-privé
Associations d'entreprises, laboratoires et collectivités sur des projets de recherche appliquée. Les partenariats européens et missions sont les formats les plus dotés.
Chercheurs individuels
Via le Conseil Européen de la Recherche (ERC) pour les chercheurs d'excellence, et les bourses Marie Skłodowska-Curie pour la mobilité et la formation des chercheurs à travers l'Europe.
Les dispositifs clés pour les acteurs français
Horizon Europe regroupe plusieurs instruments de financement. Le choix du bon dispositif est déterminant pour la crédibilité de votre candidature.
PME solo ou startup : jusqu'à 2,5M€ subvention + equity. Le plus accessible pour une structure seule.
Recherche exploratoire en consortium : projets à fort potentiel de rupture technologique.
Appels collaboratifs thématiques en consortium (≥ 3 entités de 3 pays) : le format le plus répandu.
La plupart des appels Horizon Europe exigent un consortium d'au moins 3 entités de 3 pays différents. L'EIC Accelerator est l'exception qui permet un dépôt en solo : c'est souvent le point d'entrée recommandé pour une PME française qui candidate pour la première fois.
Les 4 critères d'évaluation décisifs
Excellence scientifique et technique
Le projet doit démontrer un caractère innovant substantiel : pas une amélioration incrémentale, mais une rupture potentielle. Les évaluateurs cherchent des projets qui n'auraient pas pu être financés sur fonds nationaux seuls.
Impact européen et sociétal
La dimension européenne est obligatoire : scalabilité au-delà du marché français, contribution aux priorités du Green Deal ou de la stratégie numérique européenne. Un projet purement local ne sera pas retenu.
Qualité de mise en œuvre
L'équipe, le plan de travail, la gestion des risques et le budget doivent être irréprochables. Les évaluateurs accordent autant d'importance à la crédibilité de l'équipe qu'à la qualité scientifique du projet.
Potentiel de valorisation
Pour l'EIC Accelerator notamment, le potentiel de croissance et de levée de fonds privés est évalué explicitement. Un plan de commercialisation crédible est indispensable.
Questions fréquentes
Tout ce que vous devez savoir avant de lancer votre diagnostic
Peut-on candidater à Horizon Europe sans partenaire étranger ?+
Oui, via l'EIC Accelerator uniquement. Ce dispositif est conçu pour les PME innovantes à fort potentiel qui souhaitent candidater seules. Pour tous les autres appels collaboratifs Horizon Europe, un consortium d'au moins 3 entités de 3 pays européens différents est obligatoire.
Quel est le taux de réussite réel pour une première candidature EIC ?+
Entre 5% et 10% selon les années et les appels. C'est faible, mais les montants en jeu (jusqu'à 2,5M€) justifient l'investissement dans la préparation. Une première candidature permet aussi d'obtenir un retour évaluateur détaillé qui améliore significativement les chances à la deuxième tentative.
Les frais de préparation du dossier Horizon Europe sont-ils éligibles ?+
Non, les frais de montage du dossier ne sont pas éligibles comme dépenses du projet puisqu'ils sont antérieurs à la notification de financement. En revanche, les honoraires d'accompagnement pendant la réalisation du projet sont éligibles dans la plupart des workpackages.
Quelle est la différence entre Horizon Europe et France 2030 ?+
Horizon Europe est un programme européen géré par la Commission : il exige une dimension européenne et finance la recherche et l'innovation. France 2030 est un plan national géré par Bpifrance et l'ANR : il finance des projets purement français sur des secteurs prioritaires (industrie, santé, énergie, numérique). Les deux sont cumulables sur des dépenses différentes.
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